Filmen bygger på Lionel Shrivers roman om familjerelationerna bakom en fiktiv skolmassaker. Hon berättar episodiskt om Eva och hennes förhållande till sin förstfödde son Kevin. Berättelsen rör sig mellan olika tidsplan och ansluter sig till de tidigare tabubelagda skildringarna av mödrar som av olika skäl inte förmår knyta an känslomässigt till sina barn. Bit fogas till bit i Evas djupa skuldkänslor över vad det blev av hennes son. Ingen pratar om den allt trotsigare Kevin, som med tydligt oidipala undertoner och utan framgång provocerar sin mamma till det yttersta. Framför allt pratar ingen med honom, man pratar inte alls om känslor i den slottslika villan.
Tilda Swinton gestaltar Eva både rörande och stum, inte minst när hon efter fullbordad tragedi vill undkomma omvärldens hårda dom.