Mandarinodlaren är en sympatisk antikrigsplädering med ett par skönt kärva gubbar i centrum. Den utspelar sig strax efter Sovjetunionens upplösning i början av 90-talet. Under en skottlossning skadas två soldater, en från respektive sida i konflikten i Abchazien. De båda männen inkvarteras i samma hus – två fiender som i takt med att de tillfrisknar blänger allt ilsknare på varandra över tekopparna i köket.
Upplägget bäddar för komik mitt i tragedin, samtidigt som filmen bibehåller en spänd känsla av livsfara. Det är både obehagligt och bitvis ganska roligt. Människor som försöker leva ett vanligt liv kommer i kläm, drabbas av katastrofer. Liv ställs mot död. Mandariner mot maskingevär.