Meursault är en anspråkslös kontorsanställd fransman i trettioårsåldern som närvarar vid sin mors begravning utan att fälla en tår. Dagen därpå inleder han en lättsam romans med kollegan Marie och återgår snabbt till sina vanliga rutiner. Men vardagen störs av hans granne, som drar in Meursault i skumma affärer vilket leder till att det en brännande het dag inträffar en tragisk händelse på stranden.

Filmen, som är filmad i svartvitt, är en nytolkning av Albert Camus klassiker Främlingen. Ozon fångar på ett mästerligt sätt romanens alienation, gåtfullhet och koloniala maktförhållanden i 1930-talets Alger.