Strax efter andra världskrigets slut kommer amerikanske kioskromanförfattaren Holly Martins till Wien som fortfarande är delat i fyra ockupationszoner. Han ska hälsa på sin vän Harry Lime men får reda på att han just har dött. Efter ett tag inser han att någon måste ljuga och bestämmer sig för att ta reda på vad som egentligen hänt.
Regissören Carol Reed hade redan tidigare odlat sin speciella visuella stil men i denna film blir den fulländad. I trånga utrymmen ger den lutande kameran en känsla av klaustrofobi. De sönderbombade husen blir en kuliss till det förvridna landskapet. Samtidigt får den realistiska storyn en nästan surrealistisk ton. Slutresultatet är en lysande intrig med många vändningar. En klassiker med lika klassisk musik som står sig väl snart 70 år senare.
Obs! Enligt nytt besked: texten är på svenska!